Dua Komedian Hitam Gugat Polisi Atas Pencarian di Bandara Atlanta

Komedian Clayton English, tengah, dan Eric André, kanan, berbicara dengan salah satu pengacara mereka, Allegra Lawrence-Hardy, di luar gedung pengadilan federal di Atlanta bulan ini.Kredit...Kate Brumback/Associated Press

Eric André dan Clayton English mengatakan bahwa mereka adalah dua dari ratusan pelancong kulit hitam yang telah dihentikan dan diinterogasi oleh petugas saat mereka akan naik pesawat.

Eric André melewati petugas keamanan di Bandara Internasional Hartsfield-Jackson Atlanta, memberikan boarding pass-nya kepada agen gerbang dan beberapa saat lagi akan melangkah ke pesawat ketika dia dihentikan oleh petugas dari Departemen Kepolisian Kabupaten Clayton.

Petugas menanyai Tuan André, yang berkulit hitam, tentang apakah dia menjual narkoba dan obat apa yang dia miliki, katanya dalam sebuah wawancara dan pengaduan pengadilan.

Mereka meminta untuk memeriksa tasnya. Ketika dia bertanya apakah dia harus mematuhi, petugas mengatakan tidak, dan Pak André akhirnya diizinkan naik, katanya.

Selama interaksi dengan polisi, penumpang lain harus melewati Pak André dan petugas di jembatan jet, lorong sempit yang menghubungkan gerbang ke pesawat selama boarding. Dia mengatakan dia diizinkan naik ke pesawat tetapi dibiarkan terguncang oleh interaksi itu.

“Saya tahu itu salah,” kata Mr. André, pencipta “The Eric André Show,” seorang komedian, aktor, produser dan penulis. “Itu memalukan, tidak manusiawi, membuat trauma. Penumpang melongo ke arah saya seolah-olah saya adalah pelaku karena mereka seperti melewati saya di jembatan jet yang sesak ini.”

Pertemuan Pak André pada April 2021 digaungkan lagi pada Oktober 2020 oleh Clayton English, komedian kulit hitam lainnya, di bandara yang sama.

Tn. André dan Tn. English mengajukan gugatan bulan ini terhadap Departemen Kepolisian, dengan mengatakan bahwa mereka ditargetkan secara tidak adil untuk pemeriksaan narkoba, sesuai dengan pengaduan. Pengacara mereka mengatakan praktik departemen itu mendiskriminasi pelancong kulit hitam yang telah diizinkan oleh agen Administrasi Keamanan Transportasi.

Departemen Kepolisian Kabupaten Clayton menjalankan program larangan jembatan jet di bandara dan berhenti antara 30 Agustus 2020, dan 30 April 2021, menurut gugatan itu.

Surat-surat pengadilan mengatakan penghentian tersebut mengakibatkan total tiga penyitaan: “kira-kira 10 gram (kurang dari berat satu baterai alkaline AAA) obat-obatan dari satu penumpang, 26 gram (berat sekitar 4 buah anggur) 'dicurigai permen karet THC' dari yang lain, dan 6 pil resep (yang diduga tidak ada resep yang valid) dari sepertiga.”

Dua penumpang - mereka yang memiliki sekitar 10 gram obat-obatan dan pil - didakwa, kata gugatan itu.

Saat itu, total 402 pemberhentian dilakukan. Dalam kasus di mana balapan dicatat, lebih dari setengah dari 378 penumpang yang dihentikan adalah orang kulit hitam.

Departemen Kepolisian Kabupaten Clayton menolak berkomentar, dengan alasan proses pengadilan yang tertunda. Pada April 2021, saat Pak André membagikan pengalamannya di Twitter, departemen tersebut membantah melakukan kesalahan.

“Jenis interaksi ini sering terjadi selama tugas petugas kami, dan didukung oleh hukum Georgia dan Konstitusi AS,” kata pernyataan departemen tahun 2021. Departemen menambahkan, "Temuan awal kami telah mengungkapkan bahwa Tuan Andre tidak diprofilkan secara rasial."

Departemen Kepolisian Atlanta - bukan Departemen Kepolisian Kabupaten Clayton - adalah lembaga penegak hukum utama di bandara, kata pihak bandara dalam sebuah pernyataan. “APD memiliki program pelarangan narkoba yang kuat tetapi, kecuali jika diperlukan, tidak melibatkan penumpang di jembatan jet,” kata pernyataan itu.

Dari September 2020 hingga April 2021, polisi menyita sekitar $ 1 juta dari penumpang, menurut gugatan, yang diajukan di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara Georgia.

Richard Deane, seorang pengacara yang terlibat dalam gugatan itu, mengatakan bahwa tujuan pemberhentian tampaknya untuk merebut uang dan bahwa pemberhentian itu sebagian besar, jika tidak semata-mata, berdasarkan ras.

Gugatan tersebut menyatakan bahwa polisi melanggar perlindungan konstitusional terhadap penggeledahan dan penyitaan yang tidak masuk akal dan klausul perlindungan yang sama, yang menjamin kesetaraan ras dan melarang diskriminasi rasial, kata Barry Friedman, direktur pendiri Proyek Pemolisian Universitas New York, dan pengacara lain dalam kasus tersebut.

“Kami sangat prihatin dengan tindakan polisi ketika tidak ada kebijakan, terutama kebijakan yang bertanggung jawab secara demokratis yang memandu kebijaksanaan petugas polisi,” katanya pada konferensi pers bulan ini. “Ketika ada kebijaksanaan yang tidak semestinya, kami mendapatkan apa yang Anda miliki di sini, yang merupakan diskriminasi rasial yang parah.”

Program larangan narkoba di bandara dimulai pada tahun 1975 dengan operasi Administrasi Penegakan Narkoba AS di Detroit dan diperluas ke bandara lain, kata Beth A. Colgan, profesor hukum di University of California, Los Angeles.

"Saya pikir itu setelan yang kuat," katanya. "Dalam hal klaim Amandemen Keempat, tampak jelas bahwa mereka disita dan pencarian memang terjadi dan akan sulit untuk menggambarkan ini sebagai pencarian persetujuan."

Perampasan aset sipil memungkinkan penegak hukum untuk menyita uang tunai, properti atau kendaraan berdasarkan kemungkinan penyebab bahwa mereka yang terlibat terkait dengan kegiatan kriminal, kata Profesor Colgan. Ini adalah standar yang rendah, katanya, dan orang sering kali tidak mempermasalahkan penyitaan karena proses untuk mendapatkan uang kembali mahal dan memakan waktu.

Pengadilan mendukung penegakan hukum dalam kasus persetujuan versus paksaan, kata Gloria J. Browne-Marshall, seorang rekan dan profesor tamu di Harvard Kennedy School.

"Orang-orang mungkin merasa perlu untuk mengatakan ya, dan itu adalah perasaan yang dipaksakan untuk memberikan persetujuan sebagai lawan dari kebebasan untuk mengatakan tidak dan kemudian merasa seperti semua orang akan curiga bahwa mereka memiliki narkoba," katanya.

Mr. English, yang tinggal di Atlanta, adalah pemenang kompetisi “Last Comic Standing” NBC pada tahun 2015 dan telah menjadi berita utama di klub, perguruan tinggi, dan festival.

Dia mengatakan dia menghabiskan tiga setengah jam penerbangannya pada tahun 2020 bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan salah dan apakah dia akan ditangkap saat mendarat. Ketika polisi mengambil boarding pass dan identitasnya serta menggeledah tasnya, dia merasa tidak punya pilihan selain mematuhinya.

“Saya merasa benar-benar tidak berdaya,” katanya pada konferensi pers. “Saya merasa dilanggar. Saya merasa terpojok. Saya merasa tidak bisa, Anda tahu, terus naik pesawat. Saya merasa harus mematuhi jika saya ingin semuanya berjalan lancar.”

Pak André tinggal di Los Angeles tetapi sering bepergian melalui bandara Atlanta untuk bekerja dan baru-baru ini menyewa layanan yang membawa penumpang langsung ke pesawat setelah mereka melewati pemeriksaan keamanan karena dia takut mengulangi pengalamannya dari tahun lalu.

"Ini bukan hanya tentang saya atau apa yang saya alami," katanya. “Ini tentang komunitas yang saya kenal. Ini tentang orang kulit hitam dan coklat yang didiskriminasi dan diperlakukan seperti warga negara kelas dua, diperlakukan seolah-olah mereka sudah curiga dan mereka tidak termasuk di negara ini oleh pemerintah mereka sendiri dan trauma yang menyertainya.”